Caractéristiques, particularités :

La natation est une activité physique largement pratiquée quel que soit l'âge, complète et riche de nombreux bienfaits sur l'organisme. Elle est d'ailleurs utilisée dans les programmes de remise en forme et de réadaptation.

Les bébés-nageurs s'adaptent parfaitement à leur séjour dans l'eau et il n'existe pas de limite d'âge supérieure pour arrêter. Les femmes enceintes bénéficient également de la gymnastique aquatique.

La principale particularité de cette discipline est de soustraire l'homme aux contraintes de la pesanteur. Les articulations ne sont plus en charge et les muscles travaillent contre la seule résistance de l'eau.

Elle peut être pratiquée par tous en loisir et par certains en compétition, présentant alors des exigences physiques importantes, notamment à l'entraînement.

La natation est un sport modulable dans la durée et dans l'intensité, permettant à chacun de pratiquer selon ses propres capacités.

Bienfaits et contre-indications :

La natation présente des bienfaits au niveau de nombreux appareils :

- appareil cardio-vasculaire : la pratique prolongée, sur un rythme régulier et d'intensité moyenne permet une bonne adaptation ou réadaptation aux efforts : stabilisation de la tension artérielle, baisse de la fréquence cardiaque au repos et à l'effort, meilleure tolérance aux efforts.

De plus la natation s'effectuant en position allongée, le retour du sang veineux vers le cœur est facilité. Il n'y a plus à lutter contre la pesanteur.

- appareil pulmonaire : la natation permet de rythmer la respiration sur les mouvements respiratoires. L'essoufflement à l'effort est retardé (meilleure tolérance).

La natation est recommandée pour les asthmatiques en raison de l'humidité ambiante.

- appareil locomoteur : l'organisme étant en apesanteur relative, les articulations ne sont pas en charge et n'ont pas à supporter le poids du corps comme dans les sports pratiqués debout. Cette activité est donc particulièrement intéressante pour les personnes qui souffrent des articulations des membres inférieurs arthrose notamment).

La natation fait travailler pratiquement l'ensemble des muscles du corps : membres supérieurs et inférieurs, abdominaux, muscles qui soutiennent la colonne vertébrale. Ils ne travaillent que contre la résistance de l'eau qui est relative et qui permet une musculation douce.

La natation est recommandée aux personnes souffrant de la colonne vertébrale (sur le dos essentiellement) car elle permet de renforcer les muscles qui la soutiennent.

A bonne température, l'eau permet d'assouplir les articulations : c'est le principe de l'aquagym et de la rééducation en piscine.

- sur le plan psychologique, la natation est également intéressante car elle permet une bonne relaxation, notamment chez les sujets, nerveux, irritables, impulsifs.

Elle procure par ailleurs une "bonne" fatigue physique qui favorise l'endormissement, (contrairement à la fatigue psychologique, qui elle, l'empêche).

Les bienfaits de l'eau ne sont pas réservés aux personnes sachant nager. Il suffit de rester dans les zones où la personne a pied (et sans courant dangereux si l'on est en rivière ou en mer).

Les contre-indications sont pratiquement inexistantes en dehors des risques de malaises avec pertes de connaissance (diabète mal équilibré, épilepsie, tétanie, troubles du rythme cardiaque).

Il existe cependant quelques contre-indications temporaires : les otites, les affections rhino-pharyngées aiguës, les sinusites, certaines affections broncho-pulmonaires, certaines maladies de peau.

Conseils pratiques :

Les conseils vont tous dans le sens d'éviter le risque majeur : la noyade.

Il faut :

- éviter de se baigner dans les 3 heures qui suivent un repas copieux et/ou arrosé.

- éviter de plonger directement dans une eau froide surtout si l'on a séjourné longuement en

plein soleil : il y a un risque de choc thermique.

- entrer progressivement dans l'eau ou se mouiller préalablement la nuque, l'abdomen et

le thorax.

- respecter la fatigue.

- se méfier des courants qui éloignent de la rive.

- éviter de se baigner seul, surtout si l'on s'éloigne.

- connaître ses limites et savoir les respecter.

- porter des chaussures sur le bord des piscines et dans les douches (risque de verrues).

Principales pathologies :

Les principales pathologies en dehors du risque de noyade concernent les oreilles (otite), les sinus et l'appareil broncho-pulmonaire.

Les mycoses (champignons) se rencontrent fréquemment en piscine et peuvent être évitées en prenant systématiquement une douche avant et après le bain, en se séchant bien (bien essuyer entre les orteils et le pli de l'aine) et en ne gardant jamais un maillot humide.

Les verrues plantaires sont fréquemment liées à l'absence de port de chaussures au bord des piscines et dans les douches.